Η υπερβολική πρόσληψη θερμίδων και λιπαρών «τρελαίνει» τον εγκέφαλο, προκαλώντας αλληλουχία βλαβών, που μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε διαβήτη, καρδιοπάθειες και άλλες ασθένειες.

Συγκεκριμένα, όπως διαπίστωσαν Αμερικανοί ερευνητές, το πολύ φαγητό δείχνει να ενεργοποιεί το συνήθως ανενεργό «μονοπάτι» του ανοσοποιητικού συστήματος στον εγκέφαλο, το οποίο όταν «ξυπνάει» στέλνει ανοσοκύτταρα να επιτεθούν και να καταστρέψουν εισβολείς που όμως δεν υπάρχουν.

Αυτό το συμπέρασμα που δημοσιεύεται στην ιατρική επιθεώρηση «Cell» μπορεί να εξηγεί γιατί η παχυσαρκία προκαλεί τόσο διαφορετικές ασθένειες και επιπλέον μπορεί να οδηγήσει και σε μεθόδους πρόληψης της παχυσαρκίας.

Η παχυσαρκία είναι ένα πρόβλημα που λαμβάνει όλο και μεγαλύτερες διαστάσεις παγκοσμίως, με 1,8 δισεκατομμύρια ανθρώπους να είναι ήδη υπέρβαροι ή παχύσαρκοι σύμφωνα με σχετική έρευνα που έγινε το 2007. Τα φάρμακα που κυκλοφορούν για την καταπολέμησή της έχουν πολύ περιορισμένη επιτυχία και συχνά σοβαρές παρενέργειες.

Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν - Μάντισον πειραματίστηκε σε ποντίκια, προσπαθώντας να εξηγήσει έρευνες που έχουν δείξει ότι η παχυσαρκία προκαλεί χρόνια φλεγμονή σε όλο το σώμα και η οποία συνδέεται με ένα ευρύ φάσμα ασθενειών.

Εστίασαν σε μία ουσία γνωστή ως IKKbeta/NK-kappaB. Ανοσοκύτταρα όπως οι μακροφάγοι και οι λευκοκύτες τη χρησιμοποιούν αλλά οι ερευνητές την εντόπισαν και στον υποθάλαμο, μια περιοχή του εγκεφάλου που συνδέεται με τον μεταβολισμό τόσο σε ποντίκια όσο και σε ανθρώπους.

«Ο υποθάλαμος είναι το κεντρικό διοικητήριο της διαχείρισης ενέργειας» εξηγούν χαρακτηριστικά οι ειδικοί. Τα υψηλά επίπεδα της ουσίας που βρήκαν στον υποθάλαμο ήταν ανενεργά, αλλά όταν άρχισαν να ταΐζουν τα ποντίκια με πολλά λιπαρά, τότε η IKKbeta/NK-kappaB έγινε άκρως ενεργή.

Αμέσως μετά την αλλαγή αυτή, το σώμα τους άρχισε να αγνοεί τα σήματα που εκπέμπει η λεπτίνη, μία ορμόνη που βοηθάει στην ομαλοποίηση της όρεξης, αλλά και η ινσουλίνη, που μετατρέπει το φαγητό σε ενέργεια.

Οι ερευνητές λοιπόν κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι διεγείροντας την IKKbeta/NK-kappaB έκαναν τα ποντίκια να τρώνε περισσότερο, ενώ «κοιμίζοντάς» την αυτά έτρωγαν λιγότερο. Οπως επισημαίνουν, θεωρούν ότι ανακάλυψαν έναν «διακόπτη» στον εγκέφαλο για όλες τις ασθένειες που προκαλούνται από την υπερφαγία.